Per tredici lunghi anni, Afsheen Gul ha visto il mondo da una prospettiva inclinata — letteralmente. Residente nella città di Mithi, nella provincia pakistana del Sindh, ha vissuto con il collo permanentemente piegato a un angolo di 90 gradi.
La sua testa era bloccata in una posizione laterale dolorosa, che le causava sofferenza costante e rendeva difficili anche i gesti più semplici della vita quotidiana.
Oggi, però, la sua storia non è più solo un racconto di dolore, ma una straordinaria testimonianza di speranza, competenza medica e solidarietà che ha superato i confini internazionali.
L’incidente che ha cambiato tutto
Afsheen era nata sana, senza alcun problema apparente. Tuttavia, a soli dieci mesi di vita, una caduta accidentale dalle braccia della sorella ha segnato per sempre il suo destino. L’impatto le provocò una grave lesione al collo che, a causa delle difficoltà economiche della famiglia, non venne trattata adeguatamente.
Con il passare degli anni, la sua condizione peggiorò progressivamente fino a trasformarsi in una rara patologia chiamata lussazione rotatoria atlanto-assiale.
In pratica, le prime due vertebre cervicali si erano disallineate, bloccando la testa in una posizione fissa e inclinata. La compressione costante sul midollo spinale rappresentava un serio rischio per la sua vita.
La situazione era ulteriormente aggravata dalla presenza di paralisi cerebrale. Di conseguenza, Afsheen:
* Non era in grado di camminare o sedersi in posizione eretta senza aiuto.
* Aveva grandi difficoltà nel mangiare e nel parlare chiaramente.
* Era rimasta esclusa dalla scuola e dalla vita sociale per oltre un decennio.
La sua infanzia fu segnata dall’isolamento, dalla sofferenza fisica e da continue limitazioni.
L’“angelo” oltre il confine
Nel 2017, la storia di Afsheen attirò l’attenzione internazionale dopo che un giornalista rese pubblica la sua situazione. Le immagini della bambina con la testa fortemente inclinata fecero il giro del mondo.
Nonostante l’ampia visibilità, molti ospedali rifiutarono di intervenire, ritenendo l’operazione troppo rischiosa. Le probabilità di sopravvivenza erano stimate intorno al 50%.
La svolta arrivò quando il dottor Rajagopalan Krishnan, specialista in chirurgia spinale complessa presso l’Apollo Hospital, decise di aiutare la giovane paziente. Profondamente colpito dalla sua storia, offrì di eseguire l’intervento salvavita gratuitamente, assumendosi un’enorme responsabilità.
Il suo gesto rappresentò non solo un atto medico, ma un esempio di umanità capace di superare tensioni politiche e barriere geografiche.
Il lungo percorso verso la guarigione
All’inizio del 2022, Afsheen e la sua famiglia si recarono in India con speranza e timore. Il trattamento non consistette in un’unica operazione, ma in un percorso articolato e delicato.
Trazione halo-gravitazionale
Prima dell’intervento principale, i medici sottoposero Afsheen a una procedura preparatoria chiamata trazione halo-gravitazionale. Per diversi mesi indossò un anello metallico fissato al cranio, collegato a un sistema di pesi e carrucole.
Questo dispositivo consentiva di allungare gradualmente i muscoli del collo e ridurre l’inclinazione di 90 gradi.
Il processo fu lento e impegnativo, sia fisicamente che emotivamente, ma fondamentale per aumentare le probabilità di successo dell’operazione.
L’intervento chirurgico principale
Nel febbraio 2022, il dottor Krishnan guidò un’operazione complessa durata circa sei ore. L’équipe chirurgica stabilizzò la connessione tra il cranio e la colonna vertebrale utilizzando barre e viti in titanio.
Ogni movimento richiedeva precisione assoluta: un errore avrebbe potuto causare paralisi permanente o addirittura la morte.
L’intervento riuscì con successo, eliminando la pericolosa compressione sul midollo spinale.
Una nuova possibilità di vita
Oggi Afsheen Gul è quasi irriconoscibile rispetto al passato. Tra il 2024 e il 2025, aggiornamenti pubblicati sui social media dalla sua famiglia mostrano una giovane ragazza che finalmente sta in piedi dritta e guarda il mondo frontalmente.
Ora può camminare in autonomia, mangiare senza assistenza e vivere con maggiore indipendenza. Sebbene continui a effettuare controlli regolari tramite videochiamate con i medici in India, il pericolo che minacciava la sua vita è stato scongiurato.
Per Afsheen e la sua famiglia, i medici non hanno semplicemente corretto una deformità: le hanno restituito dignità, speranza e soprattutto un futuro.
